华南农业大学新肥料资源研究中心近年来研制成功系列采用有机—无机复合保水材料，按30%比例添加矿物质材料及生物质材料制成的复合(混)保水构件，成本降低30%而保水性能基本不变，耐盐和保肥性能提高。可以说，保水构件使水肥分离的调控措施变成水肥一体化调控的技术载体，是滴灌、喷灌和地膜覆盖以外的新产品，是我国多年来节水和节肥技术集成的载体之一。
保水能力：来自吸水性和托水性
保水构件的保水力主要来自哪些方面呢?
一是保水材料的吸水性，它可以吸收数百倍于自身重量的水分，其网状结构可以保留大量水分，在土壤干燥时可缓慢释放到土壤供根吸收，类似海绵吸水，但强于海绵上百倍。为什么保水材料又可以调控肥料养分的释放呢?因为肥料养分的释放，主要是靠水的移动来实现的，肥随水走，水动则肥动，控水即可控肥。所以，保水剂通过调控水而同时达到调控肥的目的，这样就实现了水肥一体化调控。
二是保水构件的托水性，它源于保水构件空间构型(片状、盆状、碗状构件)对土层水分运动的阻截和承托作用(主要是阻截水分下渗及侧渗)而产生的保水能力，使水分(养分溶液)保留于土层中，明显提高了保水保肥效果。它与保水剂通过吸水力而产生的保水效果不同，是一种新的保水机理和技术研发思路，有突出的优点。一般保水剂的保水效果仅源于单一吸水力，而保水构件保水效果来自两方面，即不仅有吸水力，还有构型后获得的托水能力。这样，与吸水力共同作用，双管齐下，明显优于单一的吸水力效果。这是本技术的独特优势。而且还可加入吸水力不强的矿物粉、木屑、秸秆等廉价材料，从而获得较高的保水力，进而进一步降低成本。
保水剂每亩用量约3公斤，成本约50~60元。保水构件可减少淋失而节肥20%以上，因此可成为控制面源污染的有效技术，成本低而效果好，有很强的可操作性。
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水肥一体：一年四季都可发挥作用
与保水剂和土壤混合的使用方式相比，具有空间构型的保水构件能同时具有较好的吸水能力与托水能力，保水保肥效果进一步提高，因而增产效果好，且收获后在土中还有较高的水分含量。一般情况下，使用保水剂可以节水25%、节肥20%，而产量不降或增加，在生产中保水构件技术经济优势明显。
例如，同等施肥条件下，桉树1年树径增大1倍多，材积量增大2倍多，而保水构件成本每株仅为0.1~0.2元。广东清远市威华桉树基地施用保水肥一年后(氮磷钾施用量相等)，处理后的树径粗增加2倍，成本只有0.1元。
保水构件处理提高了油茶苗的存活率、地径、叶片含水量、叶绿素含量。对照组油茶苗的存活率仅为60.0%，而保水构件处理则提高到90.0%~100.0%，叶片的叶绿素总量增幅达30%以上，地径增幅达23%以上，叶片相对含水量比对照高出4%。
保水构件在南方用于甘蔗、香蕉等作物的保水保肥效果明显，可减少氮磷钾养分的损失，增强作物抗逆力。在缺水低温条件下，香蕉、甘蔗苗存活率明显高于对照，增幅达40%，普遍增产而成本降低。
保水构件有着明显的技术优势和广阔的应用前景。实践证明，保水构件的作用不仅保水，还能保肥。因此，保水剂一年四季都可发挥作用，在西北旱区和东南沿海都大有作为。天旱水少时保水为主，大雨水多时保肥为主。在南方夏季暴雨季节，由于减少了雨水冲刷的养分流失，保肥效果尤为突出。它突破了保水剂应用的季节和地域的限制，开拓了保水剂应用新的时空观念，为水肥一体化提供了新的技术手段。
保水构件除了应用于一般农田外，在沙漠植被、公路边坡植被、园林基质、高尔夫球场等方面均可应用，且优势明显，市场前景广阔。
