早上5时左右，迎着薄薄的晨雾，胡梅春去茶园采茶。茶园在屋后的一片山地上，离家约1里地。早春的茶园，弥漫着幽幽的清香。远处起伏的茶山上，已有不少早起的采茶人。
太阳从山头慢慢升起，唤醒了早春茶园。
一朵、两朵、三朵……灵巧的手在茶树枝上舞蹈一般，轻盈地掐下一朵朵嫩芽，装满一握，胡梅春把茶叶轻轻放入随身带着的一个布袋里。“一天大概能采三四斤鲜叶，一斤能卖七八十，收入还算不错。”胡梅春直起身子，擦了擦头上的汗水，笑着说，“这里生态好，茶叶不愁卖。”
3月24日，江苏宜兴市太华镇乾元村勤劳的村民，已经开采明前茶了。
生态环境保护好了，种茶收入比在厂里务工高
明前茶讲究鲜嫩，一般只采那枝尖上的一两片嫩芽。只要天气好，阳光充足，吸收了土地养分和露水的茶树嫩芽，如破土而出的新苗一般，从枝头上冒出来。
中午，胡梅春提着一包新采的鲜叶，来到乾元茶厂。茶农们聚在一起，有说有笑。
“几年前，鲜叶还只有30元一斤，现在最贵可卖到100元一斤，种茶的收入比在厂里务工高。”胡梅春告诉记者，她以前在当地一个小化工厂工作，看到生态茶的行情好，2011年开始专心经营这个茶园。
经营乾元茶厂的李允中夫妇，与胡梅春有相似的经历。
5年前，李允中夫妇在太华镇经营一家纺织厂，一个偶然的机会，让从小喜爱喝茶的李允中毅然投身农业。当年，他贷款1000多万元买下了乾元茶厂，“我当时之所以有勇气转行，就是因为看到了政府保护生态、发展旅游的决心”。
村里的生态环境好了，炒出的茶叶都是甘甜的
漫山遍野绿油油的茶树，间或有几片黄澄澄的油菜花，高高低低的茶园，如诗如画。来自上海的退休干部许先生已经在乾元村住了一周，每天他都要在茶园里支起画架，把这片美景定格下来。
“茶叶对环境很敏感，好的生态环境才能产出上好的茶叶。”李允中说，“村里的生态环境好了，炒出的茶叶都是甘甜的。”
在市场中打拼多年的李允中，看到了环保转型的内在逻辑——好环境蕴育好茶叶，好茶叶让农民腰包更鼓。李允中说，因为品质出众，乾元村明前茶要比其他普通明前茶贵二三倍。
“原来太华有很多化工厂，大家对生态环境的保护不够重视。”李允中说，从2011年起，太华镇将58家化工厂全部关停，吃起了生态饭——把生态环境保护好，把乡村环境整治好，让绿水青山变为农民增收的金山银山。
修复绿水青山，才有金山银山
乾元村的茶园能够产出优质明前茶，得益于宜兴市的转型发展。着力恢复生态秀美底色，工业重镇太华镇初步实现了环境换取增长—环境优化增长—发展提升环境的战略转型。
据太华镇党委书记蒋健君介绍，改革开放之初，太华镇通过开办小煤窑起家并完成原始积累。上世纪80年代后期，太华工业经济主动转型，成功实现了“黑转白”“地下转地上”“内转外”，形成了绢丝纺、化工两大支柱产业，成为苏浙皖交界处的一颗“工业明星”，并在这里诞生了宜兴第一家A股上市企业、第一个亿元村——乾元村。
但以环境资源换取经济增长的发展模式不可持续。面对困境，2011年8月，宜兴举全市之力推动太华加快转型，决心实现绿色发展。5年来，太华镇累计投资近20亿元完善基础设施和修复改善生态，越来越多的企业将转型发展的目光投向了生态旅游业。目前，该镇已有上规模的农家乐饭店近30家，农业观光休闲点近20个。
“修复绿水青山，才有金山银山。”蒋健君深有感触地说。随着生态的改善，宜兴的茶叶产业发展迅速，目前全市有茶园7.5万亩，年产干茶6100多吨，年产值约3亿元，是全国首批20个无公害茶叶生产基地示范县之一。
