国际在线报道(记者 任杰 实习记者 武琬濛)：在中国文化史上享有“万山之祖”显赫地位的高山，并非地理上的世界之巅喜马拉雅山，也并非被誉为“五岳之首”的山东泰山，而是横亘在新疆西藏间的茫茫雪山——昆仑山。昆仑山被视为是中华文明的发源地，中国上古的许多神话传说都与这座山有关。“昆仑”的概念最早出现在什么时代?古籍和神话中的“昆仑”是否就在现在的位置?昆仑山是何人命名?中国人为何会形成昆仑崇拜?即将参加“2016丝绸之路-——昆仑、河源道大型科考”的专家接受中国国际广播电台记者专访时表示，千百年来，“昆仑”在中国人心目中的意义早已超越地理概念，在中国古人看来，它是“母亲河”黄河的源头、是“天地贯通的通道阶梯”、是“想象中世界的最高点”，寄托着中国人从古至今关于美好与神圣的向往、国家统一的政治理想。
昆仑山，作为一个神话想象或文化符号，要上溯到中国远古。在许多上古的神话传说中，它最早是一座“仙山”，与它相伴的是天堂一般美好的瑶池和西王母与穆天子的爱情故事。昆仑山也因此和女娲补天、精卫填海的传说一起，成为中华早期文明的曙光。
中国古人即使并不清楚昆仑这座“仙山”的具体位置，但对它的崇拜却早已有之。古人何以崇拜昆仑山?参加“2016丝绸之路-——昆仑、河源道大型科考”的中国国家博物馆考古部主任杨林认为，这种崇拜源自文化和政治因素的交织。“因为古人最早的崇拜是自然崇拜，对山川、河流、天地、日月有敬畏崇拜之心，在《尚书•禹贡》、《水经注》等文献中都有记载。昆仑山被古代人认为是神仙、奇珍异兽居住的地方，是非常神圣的。从商周开始，文献和我们发现的金文、甲骨文都有对昆仑山崇拜的记载。特别是到了秦汉时期，由于‘皇天后土’的概念，特别是秦时期‘大一统’思想深入人心，人们就把昆仑山作为皇权的象征，代表江山社稷。”
虽然古籍《山海经》有记载，“西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之丘”，但是，曾经作为民族精神崇拜被“泛化”的昆仑，真正被“精确”定位在如今的新疆，还要归功于中国西汉的著名帝王汉武帝。《史记•大宛列传》记载：“汉使穷河源，河源出于寘(阗)，其山多玉石，采来，天子案古图书，名河所出山曰昆仑云”。讲的就是这段故事。
长期研究中西古代交往史的中国社科院外文所研究员叶舒宪，也是此次“2016丝绸之路-——昆仑、河源道大型科考”的专家组成员。他认为，玉石在儒家文化传统中，寓意高贵圣洁，汉武帝最终把如今新疆南疆地区的大山命名为“昆仑山”，重要原因是当地出产美玉。“主要是中国人的信仰在史前时代，我们叫玉器时代，崇拜代表天、神、永生的这一种透明的石头。所以，哪座山能找到神圣的玉，哪座山就被神化了。汉武帝时期张骞出使西域，从于阗(注：今和田)南山带回了玉石，所以汉武帝看书看地图，做了一次命名，就把那里的大山改名为‘昆仑’。西汉时期完成了(昆仑山)从泛指到特指的过程。”
汉武帝为昆仑山定位、命名的背后还有一连串与丝绸之路相关的历史事件：公元前138年，为抵御北方民族匈奴的侵扰，汉武帝派张骞出使西域。这段中西交通史上的佳话，加深了中原对西域风土人情的认知，被后世命名为“丝绸之路”的那条横贯欧亚大陆的贸易交通线的基本干道也由此形成，产于西域的玉石有了输往内地的渠道。随着之后西域都护府的设立，西域正式纳入了中国中央王朝的版图，中央政权在今天的新疆大部分地区和中亚部分地区开始行使主权。
根据史籍记载，汉武帝不仅为“昆仑”找到了现实“归宿”，他还据前人的经验断定，滋养中华文明的黄河也源自昆仑山。至此，黄河和昆仑，作为中华文明的两大代表符号，就如此默契地“并肩执手”了。
尽管现在人们都已知晓，黄河发源于青海境内的三江源地区，距昆仑山还有1300公里之遥，但从汉武帝时期到明清，中国古人一直认为黄河发源于昆仑山。据中国国家博物馆考古部主任杨林介绍，在古人的概念中，昆仑山之水是经塔里木河、罗布泊，最终汇成黄河的。“因为当时没有人亲自到昆仑山现场考察，文献就记载，黄河发源于昆仑。源于昆仑山的水，通过地下河，从青海积石山流出了地面，形成黄河。这种说法一直延续到明清时期，一直把昆仑山作为黄河的源头，或者说是华夏民族和中华文明的发源地，这也是中国皇权思想与大一统思想的缩影。”
在中国社科院外文所研究员叶舒宪看来，从“想象的昆仑”到“想象的黄河源”，这其实关乎中国人内心深处的一种文化情结。“就像基督教的信念一样，黄河被认为是地上最大的一条水。从逻辑上看，地上最大的水百川汇聚，从哪儿来的，一定从西边最高的山来的，大致这么一推测，河出昆仑就是这样来的。”
在学者们看来，地理地质层面的黄河源头和文化历史层面的黄河源头并不矛盾，昆仑和黄河的文化关联早已无法分割。即将开始的“2016丝绸之路-——昆仑、河源道大型科考”过程中，科学家们将在实地梳理两者同源的人文记忆，推开探寻中华文明源流的一扇窗。科学家们同时还将厘清历史文化概念里的昆仑为什么会是“带有宇宙性质的山”，又为何会“有时在世界中央，有时在世界的最西极”。
