雅安市位于川藏、川滇公路交会处,距成都120公里,是四川盆地与青藏高原的结合过渡地带、汉文化与民族文化结合过渡地带、现代中心城市与原始自然生态区的结合过渡地带,是古南方丝绸之路的门户和必经之路,曾为西康省省会。它是四川省历史文化名城和新兴的旅游城,有“雨城”之称。北为阿坝藏族羌族自治州,西与南为甘孜藏族自治州和凉山彝族自治州,东面有成都、眉山、乐山3市,市域呈南北较长,东西较狭的不规则图形。概括起来讲,雅安东邻成都、西连甘孜、南界凉山、北接阿坝,素有“川西咽喉”、“西藏门户”、“民族走廊”之称。
雅安境内有人类活动的历史可以追溯到旧石器时代，“富林文化”是我国南方旧石器晚期的重要文化遗址。公元前316年秦并巴蜀，置严道(治所在今荥经)，这是雅安最早的建置。西汉置西部都尉府。隋仁寿四年(604年)置雅州。唐代对边地民族招抚内附，在雅州、黎州两地设置近百个由少数民族首领管辖的羁縻州。北宋时期，雅州治所由多营坪迁到苍坪山麓。元代雅州属陕西行省吐蕃等处宣慰使司。清雍正七年(1729年)，雅州升为府治，雅州府是雅安历史上辖境最广阔的时期。民国二十八年(1939年)建西康省，雅安属西康省第二行政督察区。1950年，雅安解放，设雅安专区，雅安为西康省省会。1955年撤销西康省，雅安专区并入四川省。1968年，成立雅安地区革命委员会。1981年，设雅安地区行政公署。2000年12月，撤销雅安地区设立雅安市(地级市)。历史上，境内有大禹治水、邓通造钱、雅州造船、僚人叛乱、石达开兵败大渡河、保路运动、中国工农红军强渡大渡河翻越夹金山、百丈关大战、雅属事件等重大事件发生，产生了樊敏、高颐、雷简夫、曹光实、何崇政、吴之英、乐以琴、程子健、周文等重要人物。
雅安有彝族、藏族等41个少数民族。佛教、天主教、基督教、伊斯兰教、道教等在雅安都有活动。雅安境内的汉语属于汉语北方方言区西南次方言区四川话区，其语言诸因素中，大部分与现代汉语普通话、成都话一致。
雅安市位于四川省中部、四川盆地西缘，东邻成都、眉山、乐山三市，南接凉山彝族自治州，西界甘孜藏族自治州，北连阿坝藏族羌族自治州。全市幅员面积15046平方公里。山地占总面积的94%，平坝占6%。境内有夹金山、二郎山、大相岭、青衣江、大渡河、周公河等山脉河流。属于亚热带季风性山地气候，气温垂直变化显著。年太阳总辐射量较低。降水较多，“夏多暴雨，秋多绵雨，夜雨偏多”，因此有“雨城”之称。空气质量较好，多数时间优于国家二级标准。市内水力资源理论蕴藏量1601万千瓦。森林覆盖率超过69%，居全省第一位。市内分布野生动物700余种，有大熊猫等国家一级保护动物19种；分布植物约3000多种，有珙桐等国家一级保护植物10种。雅安是全国大熊猫栖息地面积最大的地级市。
