相传很久以前，四川有个老中医，收了一个名字叫黄连的徒弟，这个徒弟心地善良，勤劳憨厚。
有一年春天，老中医的小女儿佩佩姑娘外出踏青，带回来了一种开绿色小花的野草，十分好看。小徒弟便帮她把这小草种在了药园里。他每天给药园的中药上肥浇水，也给那野花浇上一份。第二年夏天，老医生外出给人治病，一个多月没回家。没想到，他的小女儿生了一种奇怪的病，一天天地消瘦。老医生的几位好友医生用了各种办法，也没有治好小姑娘的病。小徒弟想，小姑娘带回来的绿色野花草，在园中长得如此茂盛，应该用它试一下。于是他拔下这种小草熬水，让小姑娘喝下。说来奇怪，小姑娘早上喝的，下午病就好多了，再喝了两次，病居然全好了。姑娘对小徒弟说：“这肯定是一味好药材，就是味道太苦了点。”那小徒弟听后黯然道：“也许和我的命一样苦吧!” 不久，小徒弟上山采药，不慎坠入山崖。从此，下落不明。为了纪念这个徒弟，老医生便把这味具有清热解毒，味极苦的野花药材，取名为“黄连”。
俗语云“哑巴吃黄连，有苦说不出”，即道出了其中滋味。黄连又名“味连、川连、鸡爪连”，是一种多年生草本植物，喜冷凉、湿润之处，属毛莨科黄连属。作为一种常用中药，黄连最早出现在《神农本草经》中，因其根茎呈连珠状而色黄，所以称之为“黄连”，其味入口极苦。黄连性味“苦，寒”，无毒。归心、脾、胃、肝、胆、大肠经。“苦”，主泄、燥湿、坚阴之功，有清泻火热，泄降气逆，通泻大便，泻火存阴的作用;“寒”与“苦”作用类似。依据“疗寒以热药，疗热以寒药”的治疗原则，黄连普遍应用于热性病当中。
黄连可清热燥湿，用于湿热下痢、痞满、呕吐、泄泻;也可泻火解毒，用于胃火牙痛、消渴、肝火胁痛、心火烦躁不寐、神昏谵语、吐衄下血、痈肿疮毒、耳目肿痛。不同炮制方法的黄连，效用亦有所不同，生用长于泻火解毒燥湿，清心与大肠火;酒炒可以引药上行，并可以缓和苦寒之性;姜汁及吴茱萸炒，则辛开苦降，缓和其苦寒害胃之性，并增强降逆止呕作用;猪胆汁炒，长于泻肝胆火。
黄芩、黄连和黄柏虽然都属清热降火药，但黄芩偏于清上焦火，黄连偏于清中焦火，而黄柏则偏于清下焦火。根据其各自的特点，临床上遇有心炎、肺火时常选黄芩，遇有胃炎时常选黄连，遇有大肠及膀胱湿热火盛时可选黄柏治疗。
我们常把黄连与半夏配伍，可降逆止呕，燥湿化痰，消痞散结。黄连之苦降，可消痰湿所生之热;半夏之辛开，能理痰湿之壅结，除热中之湿。二药为伍，辛开苦降。调肠胃、理气机。用于痰热互结或湿热中阻所致之胸脘胀满，心下痞闷，呕逆欲吐，咳嗽痰粘，肠鸣泄泻，腹部胀痛等病症。
黄连配肉桂，肉桂辛甘，大热。入肾、脾、心、肝经。可温中补阳，散寒止痛。黄连、肉桂为伍，出自《韩氏医通》，因可使水火既济，阴阳交泰，故有交泰丸之名。其中黄连善清心热，泻心火;肉桂长于和心血，还可温肾水，使之上济于心，并能引火归元。二药为伍，寒热并用，有上泻心火，下温肾水，交通心肾之妙，治心肾不交之心烦，失眠等病症。心火旺黄连量偏大，肾水寒肉桂量宜增。
黄连配吴茱萸，黄连善清泻胃热，胃火降则其气自和，配辛热之吴茱萸，一者疏肝解郁，以使肝气条达，郁结得开;二者反佐以制黄连之寒，使泻火而无凉遏之弊;三者取其下气之用，以和胃降逆;四者可引领黄连入肝经。如此一味而功兼四用，二药合用，共收清泻肝火，降逆止呕之效。
总之，黄连作为清热药的代表，在临床中应用广泛。针对不同的疾病、不同的证型，准确把握黄连的用法剂量可发挥其最正确的功效。
