作者：赵海均
在中国古代，符节是朝廷传达命令、征调兵将以及用于各项事务的一种凭证。通常符节是用金、铜、玉、角、竹、木、铅等不同原料制成。用时双方各执一半，合之以验真假，如兵符、虎符等。这也是“符合”二字的来历。
先秦时期，符节的种类甚多，其形状各异，用途有别。目前所见最早的符节多为战国时期的，有的用以征免税收，如作竹节状的错金“鄂君启”铜节；有的用以发兵作战，如作虎状的铜虎节和错金“杜”铜虎符等。
现存战国时期的符节，除陕西长安出土的错金“杜”铜虎符称符外，其它大都称为节而不称符。错金“杜”虎符是秦器，可能当时秦国有特殊规定，与战国时齐国、楚国等称节者有所区别。虎符存世者还有“阳陵”、“新郪”等名品。
关于先秦符节的种类和用途，古代文献中有不少记载，古代文献中的记载和出土实物可以相互印证。汉代所用虎符，大体沿袭秦制。秦虎符文字错金，汉虎符多错银。虎符从来都是专符专用，一地一符，绝不可能用一个兵符同时调动两个地方的军队。调动军队时，由君主或皇帝派出的使臣持符相合，方能调兵。战国时，信陵君窃符救赵的故事，充分说明了虎符的作用。
目前我国发现的最有名气的虎符有三件:新郪虎符、杜虎符、阳陵虎符。不少人认为这三件虎符都是秦虎符。其实，除了杜虎符是秦符之外，新郪虎符、阳陵虎符均为汉符。
新郪虎符通长8.8厘米、前脚至耳尖高3厘米、后脚至背高2.2厘米，重95克。模铸，伏虎形，前后脚平蹲，头前伸，耳上竖，尾上卷。铭文字数，体有错银铭文39字。现为法国巴黎陈氏所收藏。史书记录新郪虎符为汉淮南王刘安私铸。王国维误考为战国虎符。
阳陵虎符高3.14厘米，长8.9厘米，虎形，有左右两半。相传在山东省临城出土，现藏中国国家博物馆。虎颈至胯间左右各有错金篆书铭文两行十二字，书曰:甲兵之符，右才(在)皇帝，左才(在)阳陵。
阳陵虎符（中国国家博物馆藏）
直至如今，阳陵虎符亦被认为是秦虎符，是秦始皇称帝后御制的虎符。实际上，阳陵为汉景帝改戈阳后始有（今陕西高陵县），所以不可能是汉符。此件铜质，因年代已久，对合处生锈，左右现不能分开，整体形成一件艺术品。伏梁首前视曲尾上翘。虎符字体谨严浑厚，风格端庄，笔法圆转，具有很高的艺术性。对于现藏中国国家博物馆的这件阳陵虎符，一些专家认为是汉景帝授予驻守阳陵将领之虎符。实际上，这亦是一种误考。
阳陵虎符（四合院古代艺术馆藏）
如今，在四合院古代艺术馆，亦有一件阳陵虎符。这件阳陵虎符高3.6cm，长9.4cm，重227g。比国家博物馆的那件稍大一点，虎符两半开合自如。错金铭文同国家博物馆的文字相同，无论是器物还是铭文都相近且精美。据王光辉用洛阳眼年代检测，为西汉前期，约在公元前190年至公元前160年期间制作。时间在汉惠帝和汉文帝在位时期。
李孝（左）王光辉（右）考证阳陵虎符
虽然两件“阳陵虎符“大小及器型精美程度稍有不同，铭文内容相同，但错金字体粗细有别，国家博物馆的那件稍粗。由此看出，虎符制作年代和错金时间均不是在同一时间，而是前后稍有区别。经过比较和年代检测，王光辉认为，两件虎符其制作年代均在汉景帝刘启生前，而铭文的时间均是在汉景帝之后，极有可能是在汉武帝前期。无论如何，这都是具有历史价值的国宝级珍贵文物。
