清朝末年，青岛的进出口货物逐渐增多。当时因银元与德国马克存在国际贸易上汇率变化的问题，如光绪三十四年（1908年）时铜元的波动虽仅为1%左右，但与5年前相比，贬值程度则达到了40%至45%，这对于商贾与民众而言均造成极大的困扰。因此青岛的德国当局为管理市面上的金融混乱，在1909年10月发行由柏林造币厂铸造的铭文为“大德国宝”的十进位壹角及五分镍币两种，除面值外有“每十（或二十）枚当大洋壹圆”字样外，使用时与制钱脱钩。由于规定对壹元作价，与银元在兑换上没有比例变动的问题，可随时至德华银行按照面值兑换银币，故颇受商界欢迎。
次年度的海关胶州口报告有“上年由德国运到镍质零角辅币甚多，规定以十角为一元，并无贴水涨落之币，本埠通行，商民均称便利，本年又续行运来，其旧有银质零角皆不适用也。”之记载。总制额分别为壹角币67万枚及五分币61万枚，合9.75万银元。根据《海关十年报告》，1909年青岛人口约35000人，胶州湾租借地全区是163000人，若按其人口数，平均每人分配的壹角币及五分币各在4枚上下，合计通用数每人8枚、金额合大洋0.6银元左右，两种镍币发行额在可控制的范围内。
在此港埠通行的银元以鹰洋为标准，大金额使用德华银行在1906年开始发行的纸币，至该年底发出流通的金额已超过60万元。日本占领该地后，德华银行青岛分行等德国企业的资产全部被日本接收；1917年中国政府对德宣战，随即接管各地的德华银行，大德国宝镍币流通时期只有5年。
1935年国民政府实施法币政策前，全国各省均无镍币流通，1909年德国在胶州湾发行的“大德国宝”是最早在中国流通的镍币。另有罕见之中心“年”字大德国宝，来龙去脉待考。十进位的“大德国宝”壹角及五分两种镍币，除面值外有“每十（或二十）枚当大洋壹圆”字样，规定对壹元作价，可随时至德华银行按照面值兑换银币。
