近日，颇受关注的南昌西汉海昏侯刘贺墓内棺发掘清理已进入尾声。而有关刘贺死因，目前学界众说纷纭。北京大学历史系教授辛德勇猜测，海昏侯刘贺可能是死于急性传染病。
关于刘贺的死因，在记载西汉历史的官方史书《汉书》中，对于刘贺死亡的记载只有“后薨”二字，并没有明确记录其死因。这给后世研究者留下了想象的空间。
在辛德勇看来，刘贺所处的江西，在汉代开发得并不深入，“瘴气还比较严重，在这种生态环境下，很容易传播流行性疾病”。这是他猜测海昏侯刘贺死于急性传染病的一项环境因素。
而在史籍《汉书》中，一个值得注意的现象是，在刘贺死后，其准备接替海昏侯爵位的两个儿子也相继死去，这直接导致了海昏侯国被除国。
海昏侯墓考古发掘项目领队杨军也曾在5月的一场讲座中谈及这一事件。“海昏侯刘贺过世后，要给朝廷上奏疏，侯爵由其儿子接位。但奏疏还没有到朝廷，(准备接位的)这个儿子就死了。于是，再换另外一个儿子接位，再上奏疏送到长安，皇帝还没有批示下来，这个儿子又死了。”
一连两个儿子没有接到海昏侯的爵位，这引起了当时朝中大臣的议论。“有大臣就认为，刘贺确实荒淫无道，老天爷都不让他的爵位传下去。汉宣帝据此(将海昏侯国)除国10年。到元帝时才重新封了第二代海昏侯。”杨军介绍到。
辛德勇说，杨军先生讲到的这一情况，出自《汉书》的记载，真实可信。他认为，“在这么短的时间，一家三口人相继死亡，显示出他们很可能是罹患了一种急性传染性疾病”。
5月9日下午，在海昏侯墓文物保护工作站大厅中央，揭开棺盖板的内棺就放置在正中央。内棺与棺床已经被挤压成一块，而内棺中最为显眼的就是一床金缕琉璃席。琉璃席由2000多片一小片一小片的琉璃片串制而成，每一片琉璃片之间都是由金缕串连。琉璃片上并没有纹路装饰，但是每片都有孔眼，用来串连。而在琉璃席四周还编缀了极其精美的装饰包边，包边以贴金、彩绘，并镶嵌云母片与一些玉制饰件作为装饰，还等距地串联了柿蒂纹的青铜饰件。图为考古人员正在测量内棺文物的长度。 王祺 摄 图片来源：东方IC 版权作品 请勿转载今年1月，西汉海昏侯刘贺墓内棺被打开，随后考古工作者在刘贺的遗骸中发现了40多颗香瓜子。目前这些香瓜子已送有关科研机构进行检测。海昏侯墓考古发掘专家组组长、中国秦汉考古学会会长信立祥曾对媒体表示，从这一点可以推断刘贺死于夏秋季。“这个瓜是什么瓜，瓜子及其周围附着物有没有毒药，或许可以帮我们解答刘贺的死因。”
同时，也有媒体以“海昏侯长相将还原 死因或为香瓜子被人下毒”为题进行报道。
刘贺会不会是被杀的?辛德勇认为，这是不大可能的。“刘贺及其两个儿子接连死去，有人怀疑这里可能有阴谋。但我从汉代历史背景来看，至少当时的皇帝汉宣帝没有任何必要把他(海昏侯刘贺)杀死。”他说。
《汉书》中曾记载汉宣帝对于刘贺的态度，原文所写是“上由此知贺不足忌”，即汉宣帝认为刘贺并无威胁。
不过辛德勇同时也强调，“刘贺死于急性传染病”只是一种猜测，“史阙有间，海昏侯墓，或者是海昏侯墓园中其他刘贺家族成员墓葬的进一步发掘和研究，或许能够帮助我们瞭解到刘贺死因更为具体的细节，也可能对解决这一问题提供不了任何有价值的资料。研究历史问题，总是要受到资料的限制。有些历史问题，恐怕很难得到确切的答案”。
