曾经读过一则关于度牒的民间故事，说的是宋徽宗年间，京城有一家姓周的富商，有一个眉清目秀、能诗善文的公子。周公子自小和邻家小姐青梅竹马，早早定下了婚约。不料那小姐突然染病去世。周公子万念俱灰，一心想出家为僧。周家老爷百般劝解无果，整日以泪洗面。这时，家中师爷劝慰道：“老爷，您别难过，少爷就是想出家，那也得出得成呀？”
周老爷道：“你的意思是……”师爷微微一笑：“想要出家，得有度牒，没有度牒，朝廷不允许，哪个寺庙敢收呢？”师爷见周老爷不放心，嘿嘿一笑，拿出几道度牒来：“老爷请看，这两日我派家丁在京城挨家挨户打听，谁家有度牒就高价买下来。您看，全京城仅有的三五道度牒，都已被我买来，少爷到哪里去寻呢？”
有了度牒才能得到政府的保护，并享受免除赋税的特权。因此，在唐宋时期，度牒是可以买卖的，而且是奇货可居，需要者必须出高价，还不一定能买到。
为什么当时的人们热衷于出家为僧呢？一个很重要的原因是，僧人可以得到政府的庇护，免除一切苛捐杂税。但是，出家为僧不是说说那么简单，是要付出钱财的，因而，出卖度牒成为政府增加财政收入的重要途径。据《癸巳存稿》卷十二记载：天宝十四年（755年），安禄山叛乱，军费大增，政府财产政支绌，于是，派人到太原去纳钱度僧尼道士，十天左右得钱百万缗。肃宗至德元年（756年）因“彭原郡以军兴用度不足”也“权卖官爵及度僧尼”。（《旧唐书·肃宗本记》卷十）可见，买卖度牒始于军费缺乏。目前发现唐代银铤中有一件刻有“永州课五十两 度牒银 刺史崔亢佳”字样的船型银铤，铭文显示是永州征收的度牒银，应该是买卖度牒收入。
南宋时，户部还专门设立买卖度牒的市场。而且，当纸币会子发生危机时，用度牒来回收贬值的纸币，如嘉定二年（1209年），“诏封桩库拨金一十五万两，度牒七千道（每道为钱一千贯），官告绫纸、乳香（乳香每套一贯六百文）凑成二千余万，添贴临安府官局，收易旧会，品搭入输”。（《宋史·食货志》卷一八一下三）此时，度牒已经演变为特殊的货币，不再是出家人的证明文件了。
可是，政府卖出的度牒那么多，出家人大大增加，原来需要交纳的人丁税等苛捐杂税就明显减少了。政府为了不使财政收入降低，又想出了一个办法，就是让出家的僧人也来纳税，这就是僧道免丁钱。僧道免丁钱是南宋绍兴十五年（1145年）创立了一项专门向释人道士徒征收的人丁税，按僧道的等级分六等征收。乾道六年以后，归入经总制钱。此项措施每年可为国库收入50万两左右。
这些向僧人征收的免丁钱被折换成白银会是什么样子呢？我们发现在南宋银铤中有为数不少的刻有“免丁银”或“僧道免丁银”字样的银铤，都是弧首束腰扁平型，重量有五十两、三十五两、二十五两、十二两半等，铭文显示有来自武冈军、泉州、永州、郴州、全州、桂阳军、潮州等地上解京师或淮西总领所的免丁银铤。
