说起清明节，人们往往与扫墓联系在一起的。其实不然，古时的清明节除了祭祀祖先外，也是人们迎接春天、大众娱乐的节日。一年一度的清明小长假再次姗姗而来，在如此生机盎然的日子里，人们或出游或归乡，活动不一而足，今天，借着这美好春光，让古画告诉你，我们的祖先是如何过清明的。
清明节的由来：融汇两个古老节日精华
“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有?牧童遥指杏花村”。提起清明，人们自然会想起唐代诗人杜牧的这首诗。但在起初，清明并不具有这种意味，而只是一种节气的名称，清明时节，天气转暖，万物复苏，正是春耕春种的最佳时机，故有“清明前后，种瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”的农谚。
这种敦促春耕的节气之所以演变成纪念祖先的节日，这与此前两天(或一天)的寒食节有关。寒食节是中国古代较早的节日，汉代称寒食节为禁烟节，因为这天百姓人家不得举火，到了晚上才由宫中点燃烛火，并将火种传至贵戚重臣家中。由于寒食节期间禁止生火做饭，就需准备一些事先做好的熟食(即冷食)，以备禁火期间食用。除了禁火冷食，寒食节期间的习俗还包括祭扫坟墓，在唐代，不论士人还是平民，都将寒食节扫墓视为返本追宗的仪节，由于清明距寒食节很近，人们还常常将扫墓延至清明。朝廷鉴于民间寒食、清明并举已相沿成习，就以官方文书的形式正式规定，清明到来时，可以与寒食节一起放假。
宋元时期，清明节逐渐由附属于寒食节的地位，上升到取代寒食节的地位。这不仅表现在上坟扫墓等仪式多在清明举行，就连寒食节原有的风俗活动如冷食、蹴鞠、荡秋千等，也都被清明节收归所有了。
清明节后来还吸收了另外一个较早出现的节日—上巳节的内容。上巳节古时在农历三月初三日举行，主要风俗是踏青、祓禊(临河洗浴，以祈福消灾)，反映了人们经过一个沉闷的冬天后急需精神调整的心理需要。正是因为这样，清明节也被人们称作踏青节。
融汇了寒食节和上巳节这两个古老节日精华的清明节，终于在宋元时期形成一个以祭祖扫墓为中心，将寒食风俗与上巳踏青等活动相融合的传统节日。明清大体承接前代旧制，民国时期，清明节这天，除了原有的扫墓、踏青等习俗，植树也被确定为常规项目。
古代绘画中的“清明”十大习俗
我国传统的清明节大约始于周代，已有二千五百多年的历史。其风俗约可分为汉魏六朝、隋唐五代及宋朝前期、宋、元、明前期、明清几个时期。内容包括扫墓、插柳、踏青、秋千、蹴鞠、斗鸡、馈宴、赏花、风筝、拔河等，那么这些清明风俗又是如何在古画中体现的?
荡秋千
秋千最早叫“千秋”，相传为春秋时齐桓公从北方民族山戎所传入，汉以后成为清明及其它如端午节、寒食节等节日的民间游戏，南北朝时期非常流行。传说清明荡秋千可以驱除百病，荡得越高，象征生活越美好。在纪念逝去亲人的同时，荡秋千因此美好寓意而渐渐成了清明节的传统习俗之一，明清三代定清明节为“秋千节”，皇宫里也安设秋千供皇后、嫔妃、宫女们玩耍。清代画家陈枚的《月曼清游图》中，就有荡秋千这一场景。
扫墓祭祖
上坟扫墓祭祖是清明最主要的习俗之一，其实扫墓在秦以前就有了，但不一定是在清明之际，清明扫墓则是秦以后的事。到唐朝才开始盛行。扫墓的主要活动就是到先人的墓前铲除杂草，放上供品，于坟前上香祷祝，燃纸钱金锭，或简单地献上一束鲜花，以寄托对先人的怀念。宋人张择端绘于清明时节的 《清明上河图》首段描写的就是人们从汴京(今开封)野外扫墓归来的情景。
踏青
与扫墓相伴的，就是人们的出游。约从唐代开始，人们在清明扫墓的同时，也会带着一家老少到山乡野间游乐一番，也有的人特意于清明节期间到大自然去欣赏和领略生机勃勃的春日景象，因此，清明节也被称作“踏青节”。 从单纯的扫墓发展成相伴出游，表现出人们在追悼逝者的同时，不辜负大好春光，尽享生命乐趣。宋代李公麟的《丽人行》描绘的就是杨氏兄妹曲江春游的情景。
放风筝
除了踏青，清明也是放风筝的好时节。古有俗语“鸢者长寿”，意即常放风筝的人寿命会长。古人相信若某人生病可将其病况写或画于扎制的风筝上，用线系着风筝在空中放飞，让它飞至高空就拉线剪断，疾病灾难便会随着风筝一起飞走，并给自己带来好运。这样的题材也常常出现在年画中。
