戏中，他用精湛技艺塑造演绎出曹操、鲁智深、李逵等出神入化的艺术形象；戏外，他是良师，苦心提携并影响了杜近芳、刘长瑜、于魁智等出类拔萃的艺术名家。
２０１６年，是著名京剧表演艺术家袁世海诞辰１００周年。自８岁开始学艺，在近８０年的艺术生涯中，袁世海演出了３００多出剧目，为京剧艺术的传承和发扬倾尽心血。
袁世海原名瑞麟，８岁学戏，１１岁入富连成社，初学生行，取名盛钟，后改学净行，改名世海，就教于萧长华、叶福海及师兄孙盛文等。他曾与梅兰芳、程砚秋、尚小云、周信芳、叶盛兰等京剧大师合作演出，红遍大江南北，受到广大观众的热烈欢迎。
从《将相和》中居功自傲的廉颇，到《李逵探母》中孝义正直的李逵；从《九江口》中孤勇激愤的张定边，到《野猪林》中肝胆相照的鲁智深。“他演什么角色，什么角色就在舞台上活了。”京剧表演艺术家刘长瑜这样评价袁世海刻画的人物形象，“他所扮演的角色是鲜活生动的、淋漓尽致的。”
善于继承、精于借鉴、勇于创新，袁世海以“架子花脸铜锤唱”的独特表演面貌，丰富了“净行”的表演手段，开创了京剧史上以架子花脸主演大型剧目的先河。他的表演质朴豪放，刚劲有力，以情传神，艺精技绝，因此有着“活曹操”“活张飞”“活李逵”的美誉。
国家京剧院副院长、著名京剧演员于魁智认为，袁世海先生真正做到了对优秀传统文化的创造性继承和创新性发展。“不论是对京剧架子花脸表演艺术的继承和发扬，还是对经典剧目的创排和演绎，他都扮演着举足轻重的角色。”
秉承着文艺要为人民服务、为社会主义服务的根本方向，袁世海一次次深入工矿、农村、部队、县城等基层巡回演出，将“源于生活，高于生活”融入表演之中，他贴近群众，也将众多艺术形象扎根在观众心中。
谈及袁老对国家和人民的深挚情感，著名京剧表演艺术家杜近芳深受感动：“１９９３年‘汪辜会谈’成功后，我和袁老师到台湾访问演出。当时已经７８岁的袁老身患糖尿病，但为了祖国统一大业，他不顾年事已高，仍坚持演出。‘对党和人民一定要忠诚’是袁老经常教导学生们的一句话，也是他一生坚持的人生信条。”
一生修身立德、桃李芬芳，袁世海先后收徒２０余人，他的学生中不仅有京剧演员，还有评剧、汉剧、晋剧、河北梆子等其他剧种的演员。“他对艺术从不保守，对后学提携不遗余力。他广收门徒却不收分文，倾囊相授却不计回报。”杜近芳称，“袁老师是我事业和生活中的良师益友。”
袁世海常对青年演员说：“是把我揉碎了化成你，而不能把你揉碎了化成我。”借以说明学戏要领会艺术精神和创作理念，而不是生搬硬套师傅的一招一式，兼收并蓄、继承发展，才是艺术提高的必由之路。
“我很幸运，曾亲身获得先生的提携和教导，他的每一个动作、眼神、表情、神态，都为演对手戏的我领路铺石，使我开窍，再多的言语也无法表达我对先生的敬意与感激。”刘长瑜深有感触地说。
“先生已去，精神永存。袁世海先生的艺术遗存和精神风范，始终伴随着今天的戏曲工作者继续前行。”于魁智说。
