美国庞大的卫生保健行业在处理患者信息方面存在困难：每一个医生、诊所、医院、药店、治疗师和保险公司都需要不同的数据来妥善照顾病人。这些记录散落在每个公司的电脑上。并不是所有人都能跟上当前的信息，因为一个人的处方会改变或者新的x光片被拿走，而且他们也不容易从一个提供者到另一个提供者。

例如，仅在波士顿，医疗办公室就使用20多种不同的系统保存电子健康记录。它们都不能直接与其他任何人进行通信，所有这些都为黑客单独或集体地窃取、删除或修改记录提供了机会。在紧急情况下，医生可能无法获得关键的医疗信息，因为它被储存在其他地方。这可能会对病人造成直接伤害。

可能有一种出路，那就是建立一个卫生保健系统，使病人有精确的、最新的记录，可以保证不被篡改或窥探，并且能够快速方便地与任何需要的提供者共享数据。我在圣路易斯大学法学院卫生法律研究中心的保健创新工作中，我一直在关注一种技术的兴起，这种技术可能有助于我们解决当今保健记录保存中的弱点：区块链。

用于存储私有信息的安全系统

区块链系统是存储在不同地方的数据库网络，这些数据库使用安全加密的消息在internet上相互连接。这种信息与比特币等加密货币的关系最为密切。信息不能被删除，但它可以被更新，虽然只有授权的用户，他们的身份被记录在他们的行动中。

这将使多年的患者数据安全，并使数据录入中的任何人为错误都易于追踪和纠正。患者本身可以检查和更新信息，甚至可以添加他们收集的或观察到的关于自身情况的新信息。

有许多区块链系统，每个系统都有自己的安全方法和实践，但开发人员正在努力帮助它们相互连接，研究如何使收集记录的过程比现在更便宜、更快。

帮助病人

区块链也可以帮助医疗行业的其他领域。疾病控制和预防中心正在开发基于区块链的系统，以共享有关威胁病原体的数据、分析暴发以及管理对公共卫生危机的反应。一些评论者甚至提出，区块链系统可能有助于追踪鸦片的使用和滥用。

临床试验也可以从区块链中获益。今天，不完整的数据和参与临床试验的所有参与者之间缺乏有效的沟通会带来严重的问题。药物的发现和开发过程也能看到类似的好处。

制药公司目前通过一个分散数据库的低效网络来监测药物的运输和运送。2017年，辉瑞(Pfizer)和其他制药商宣布对MediLedger的支持，寻求将这些任务转移到区块链–，沃尔玛已经在利用区块链对其食品运输进行跟踪。

美国初步发展

除了大型制药公司的供应跟踪实验以外，美国其他主要的医疗保健公司也开始探索区块链技术。2018年初，该国最大的五家医疗保健公司开始使用区块链系统收集卫生保健提供者的人口数据。

这种合作中最引人注目的包括一个医疗索赔处理机和一个国家医疗测试实验室，其中包括直接相互竞争的主要健康保险公司：Humana and the UnitedHealth Group。这标志着向全行业处理医疗数据的方法的潜在转变。

欧洲领先

欧洲提供了一些例子和有用的指南，帮助美国在卫生保健中使用区块链。

2016年，欧盟(European Union)开始资助与隐私公司和领先研究型大学的跨国合作，以建立一个区块链系统，在欧盟各地的卫生保健组织和患者个人之间汇集和共享生物医学信息。除其他外，这将为患者提供可以通过电脑和移动设备访问的网上个人健康数据帐户。

瑞典最近开始使用类似的协作方法，推出一个可互操作的区块链健康数据平台CareChain。CareChain被宣传为“所有人都拥有和控制的基础设施”。公司和个人可以使用该系统存储来自不同来源的健康信息。该系统还允许开发人员创建应用程序和服务，这些应用程序和服务可以访问信息，分析用户的数据，并为他们提供建议、想法和产品，以改善他们的健康状况。

爱沙尼亚自2012年以来就一直在使用区块统计技术来确保医疗数据和交易的安全，包括将95%的医疗数据以电子形式存储。全国所有的卫生保健账单都是通过电子处理的，99%的处方是数字化的。

现在，美国可以从这些现有项目的经验中吸取教训。