美国电影《哈里之战》有句台词：“这世界只有死亡和缴税是无法避免的。”尽管美国税多、税率也高，但抱怨归抱怨，大部分美国人还是规规矩矩地向官方上税。不过聪明人总是有办法的，总能利用既定的规则为自己“节税”。
在美国似乎从来没有“纳税光荣”这一说。如果私下里问问你的美国朋友，十有八九他们都会说，能够少交一点税就少交一点，“我可不想把我的钱送给山姆大叔”。这个山姆大叔指的就是美国政府。虽然不那么情愿，他们履行纳税的义务是非常认真的，有时甚至有点战战兢兢的样子。
让人头疼的“税”
美国的税务制度中，有一条原则是注重个人主动自愿的申报，即政府事先并不查你的收入而确定你该缴多少税。虽然大多数美国人都能按规定纳税，但税务总局也会抽查纳税人的申报是否符合实际，一旦查出申报不实，当事人就会受到重罚。当然，4月15日这个期限也是不能超过的，超过则以偷税论处。所以 美国的新闻媒介每年从3月份就开始大声疾呼，让人们赶快去办理税务手续，不要等到4月15日这一天。但许多美国人就是要等到截止日期的最后一刻才把自己的报税单寄出。美国各地的邮局在这天往往工作到午夜。很多人开玩笑似地在午夜前赶到邮局，让邮局盖上4月15日的邮戳才投邮。只要表明是4 月15日寄出的，晚多少天到税务机关就和申报人无关了。从此可看出，美国人很强的纳税意识有潜在的不满心理。
美国人常说人生一世只有两件事情无法逃脱，一个是死亡，另一个就是纳税。越是政府官员，越是公众人物，越是怕不交税和逃避交税的丑闻，权力和名声都没有用。普通人也一样怕，税务麻烦难有通融的余地，甚至有税务人员带着武器砸门破窗来收税的故事。
个人须缴纳的税
就个人来说，要交税的主要有联邦个人所得税，所在州的个人所得税，所在地（社）区的财产税，社会保险税和资本利得税（如果你投资盈利的话）。
联邦个人所得税税率最高，效益最大。从美国国家来说是岁入的最主要来源，远远超过公司所得税，更远远超过其他政府收入。这样一来，它就成了美国两党一演再演的政治足球赛，都想在这上面得分，让这些纳税人在政治选举中投他们的票。于是美国的税则弄得庞大不堪，据说有上万页之多，其复杂程度是世界之最，没有任何一个人敢说弄得清美国的税则。一本指导公民纳税的《报税指南》竟达700多页。这样便逐渐形成一个行当--专门替个人家庭填报税单的专业会计。纳税人在一年中仔细收放好各种有关单据，以便新年一过就去请专家帮助报税。收费也不菲，少则一二百美元，多则上千美元，视工作而定。但也有退休的专业人员，在公共图书馆提供免费的报税填单服务，精神可嘉。
联邦个人所得税是渐进制，收入越高，税单就一档一档地加上去。具体税单年年都在变化，例如目前小布什政府正在实施个人所得税的减免措施。最高税率名义上达40%左右，但美国的富人都有办法来逃避。其中最突出的就是把收入转到海外，尤其是那些“避税天堂”的地方。有人估计实际纳税率不超过收入的30%。美国的穷人交税很少，或者不交税，因为没有钱。税赋的负担主要落在中产阶级头上，而且有不断增加的趋势，其中大部分人或家庭的实际税率大约在20%左右。
纳税亦有好处
美国人的纳税意识很强，基本上很自觉自愿地缴税，奥秘之一就是美国人缴税后有看得见摸得着的好处。
一是退休金是以纳税人交过的税按一定的比例发放，即年轻时交的税越多，老来得到的退休金越多；二是美国的初等教育是完全免费的，从小学到中学，只要你上的是公立学校，就不用交学费；三是免费使用公共设施，以美国首都华盛顿为例，在那里所有观光景点、博物馆、国家机关等进去参观都不用花钱买门票；四是国家公职人员，上至总统，下至普通警察、收税人、教师等等都是由纳税人养活，因此这些国家公职人员的工作是保护纳税人的利益，为纳税人服务；五是纳税越多，社会信誉越高。
一般而言，在美国逃税是很难的。首先是现金流通相对较少，付款多用支票或信用卡，商家的营业额在银行账目上一清二楚，很难隐瞒。
其次，税务局追查逃税非常严厉。税务局有一套电脑信息处理系统专门对付作弊者。如果税务局怀疑纳税人隐瞒收入，谎报税单，就可以窃听纳税人的电话，拆阅纳税人的信件，甚至破门搜查，直到查获纳税人的偷税证据方才罢休。当然，纳税人如果认为税务局处置过分、失理或失礼的话，也可以向法院起诉，但结果往往以失败而告终。因为美国法律规定每一位公民都有纳税义务，税务人员可以采取一切手段执行有关税收法令，所以一般谁也不愿意拿鸡蛋往石头上碰。
节税途径不少
要合法地少交税，其实还是有许多途径的。如按美国税收规定，单身税比家庭税收得多， 一些年青人就协议结婚，即“名誉夫妻”，以减少税金为目的，实际上彼此互不相干。这也是造成美国青年离婚率居高不下的诱因。
另外一个办法是把应税收入从上一个档次降到下面档次范围内的最高点。在美国慈善捐款是可以抵扣收入的。这个办法是大学权威首先提出来的，解决了一个重大的社会经济问题。但即使你捐了上亿美元建立一个慈善（非盈利性）基金会，你可以提捐赠条件，但不可以在成立后操纵这个基金会。你也可以购买一些特别“市政”债券，其利息可以免税，但这种债券的发行要得到批准而且数量不多。再有就是你因按揭或其他借贷而必须支付利息，这笔支出可以抵扣你的收入。比方说房子越买越贵，得到的抵扣就越多；反之，若卖了大房子买了小房子，就要多付税。
此外，政府为了鼓励储蓄和投资，实行(401)K计划。纳税人可以依法每年把收入的一部分，如一千美金或更多，放在这个计划中去投资。这笔钱只能在59岁（一个档次）或以后一定年限取出，只要支付届时的所得税即可。在这个退休前后的人生途中，一般美国人收入下降，个人所得税的应税税单相应低一些。当然，还有其他无数的抵扣细节，如夫妻合报或分报被抚养人，收入种类等等，处理得当也可以得益。如果多报多交了税怎么办？从规章制度上是应该退还给你的，比如你的雇主预扣代交太多。但退税行动迟缓，官僚主义严重，招致许多不满。
纳税钻空子的也不少。比如，把自己的生意和住家联系起来，把家里的房间、电脑设施、用车、电话开支等都列为“生意的成本”，从而减少自己公司的赢利。但是，一旦税务人员仔细审查，就会发现虚报、作假、违规的地方，罚起来相当厉害，有的人常常不能证明这些开支有明确的生意目的和赢利动机而被罚。这在移民中比较多一点。所以，美国税务署也有举报的热线电话。
对普通家庭最适用的是避开遗产税。一般美国家庭最主要的财产是房屋，如果按中国人的习惯把房子作为遗产留给子孙的话，那么不是为子孙添福，说不定反而害了他们。因为美国遗产税最高可达55%，且须以现金方式缴纳，如果子孙付不出这笔钱，反倒可能破产。因此，有钱人要尽早筹划安排遗产，否则不敢轻易死。一般的方法是先买块地，将之赠与子女，再与子女签无偿租用土地10年的合同，在土地上盖房子，10年后租用期满连地带房一起归还给子女。
实际上，在征税和纳税这场猫鼠游戏中，得益最多的还是美国富人。欧洲人虽然所得税率比美国高许多，但社会福利好。他们批评美国社会不公正，是有道理的。
