有据可查的历史，阿尔山矿泉疗养院是从敖拉·昌兴开始步入正史的。他不仅是发现阿尔山矿泉的第一人，也是成功组织温泉考察、开发建设的第一人。
据史料记载，阿尔山矿泉最早发现于道光末年（1850年）。时任呼伦贝尔索伦左翼镶黄旗公中佐领、记名总管的敖拉·昌兴，在民间时常听人们讲起阿尔山的一些传说。有着渊博学识的敖拉·昌兴，决心亲自踏查。他邀请了一位喇嘛医生，顺着兴安岭山脉密林南下，跋山涉水，历经艰辛来到索岳尔济山，终于在哈拉巴罕台河边（今称阿尔山河）发现了32个泉眼。他和喇嘛医登高鸟瞰，惊奇地发现这些泉眼的分布犹如一个仰卧的巨人。敖拉·昌兴和喇嘛医喜出望外，立即对各泉逐一细心察看、品尝、试水温。当他们畅饮一眼冷泉后，顿时感觉胃肠舒适，又用一泉洗脸后，眼睛豁然明亮。
敖拉·昌兴回到海拉尔，向呼伦贝尔副都统衙门通报了这一发现，并提出为人民群众的身心健康开发利用阿尔山矿泉的建议。翌年，呼伦贝尔副都统衙门派敖拉·昌兴同喇嘛医、蒙医、工匠赴阿尔山动工建造疗养用房及设施，为每眼矿泉修造木池，用满、蒙、藏文注明每眼泉水的名称和效能，这便是最早的阿尔山圣水疗养院。
自那以后，沉默多年的神泉开始为各族人民治病造福。每年的盛夏到秋末，方圆数百里的牧民群众或赶着勒勒车，或骑马、徒步赶往阿尔山，或饮或洗，以求祛病。神奇的疗效，使其名声越传越远，甚至蒙古和俄罗斯的牧民也不顾千里之遥前来沐浴祛病。由此也引来不少商贩到这里进行交易。阿尔山不仅成为各族人民的疗养胜地，也形成了商品交流的集散地。
清咸丰三年（1853年），敖拉·昌兴第三次来到阿尔山，他和新巴尔虎正蓝旗佐领仁钦道尔吉在呼伦贝尔副都统衙门及新巴尔虎正蓝旗官佐、喇嘛、富牧们的支持下，筹集到了巨额捐款和牲畜后，从各地请来著名藏医、蒙医、喇嘛和工匠，到阿尔山重新复查全面情况。他们测定、研究、鉴别每眼泉水的温度和功能。工匠们从喀尔喀河（哈拉哈河）北部郭尔邦赛罕敖拉（山名，位于蒙古国境内）山上采凿方形和长方形石板，运回阿尔山，砌筑了32个石池，在每个池旁树立了以蒙、满、藏3种文字凿刻泉名的石牌，并在泉名下注明水温以及治疗过程中的注意事项。经敖拉·昌兴的提议，在其附近修筑了一座庙宇和药神转经筒，建立了一处神泉敖包。同年农历8月，全部修筑工程竣工后，刻制了修建哈伦阿尔山纪念石碑以记其事。
